팝을 사랑하지만 데스 메탈 밴드의 보컬이 된 청년이 주인공인 와카스기 키미노리의 동명의 원작 만화를 영화화한 ‘디트로이트 메탈 시티’는, 정체를 숨기고 이중생활을 해야 하는 처지에 놓인 주인공을 다루는 슈퍼 히어로물의 내러티브에 음악과 개그라는 요소를 가미하고 있습니다. 기괴함과 코믹함을 한 몸에 지닌 크라우저의 독특한 분장과 의상만으로도 상당한 유인 요소를 지니고 있지만, 막상 영화는 원작 만화의 팬을 위한 실사화 구현이라는 점 이외에는 장점을 찾기 어려울 정도로 어정쩡합니다.영화의 장르를 구분하면 코미디인데, 그다지 우스운 장면이 많지 않습니다. 주인공 네기시(마츠야마 겐이치 분)는 종종 걸음이 상징하듯 극히 소심한 사내이며, 주변 인물들 또한 극단적으로 과장된 개성을 지니고 있는데, 이 같은 비현실적인 유머는 원작 만화의 감각을 그대로 실사로 옮기기 위한 의도인 것으로 보이지만, 유치한 수준을 넘어서지 못합니다. 그나마 화장실에서 노래를 부르며 춤을 추는 장면 정도만이 웃음을 자아낼 뿐, 나머지 장면의 개그는 망가지는 배우들이 안쓰럽고 불쌍할 정도로 웃기지 않습니다. 개그의 수준이 건전과 엽기 사이에서 맴돌며 어정쩡한 위치에 머무는 것 또한 약점입니다. 네기시의 이중생활이라는 애매한 상황이 빚어내는 긴장에서 비롯되는 고차원적인 유머 감각을 살리지 못한다면, 차라리 화끈한 성인 취향의 코미디를 지향하는 편이 나았을 것입니다.
‘디트로이트 메탈 시티’의 비현실성은 웃음뿐만 아니라 감동을 주는 데에도 실패하는 원인으로 작용합니다. 소심한 실패자라는 설정을 적극적으로 활용하여 설득력 있게 묘사했다면, 후반부 네기시의 변화를 통해 감동을 줄 수 있었겠지만, 단순히 소심남을 희화하는 수준에 그칩니다. 초반에 팝을 사랑하는 네기시가 왜 데스 메탈을 할 수밖에 없었는지에 대한 묘사도 생략되어 있기 때문에, ‘원하지 않는 것을 어쩔 수 없이 행하는 자의 슬픔’과 같은 페이소스를 느끼는 등의 감정 이입을 할 수 있는 여지가 매우 좁습니다. 이런 수준의 내러티브에서 대중음악 업계의 이면을 파헤치는 것 따위를 원하는 것은 무리입니다.
‘20세기 소년’이 그랬듯, ‘디트로이트 메탈 시티’ 역시 만화와 영화의 문법은 상당히 다르다는 것을 증명하는 실패 사례에 불과합니다. 그림이 주가 되기에, 소설보다는 영화화가 쉬워 보이는 만화이지만, 현실은 만만치 않습니다.
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